黄芩是一味古老的中药，秦汉时期的《神农本草经》将其列为中品。黄芩苦寒，功在清热，因其宿根外黄内黑而中空，“腹中皆烂”所以又有“腐肠”“空肠”之称。别看它相貌不起眼却曾是著名药物学家李时珍的救命药。

在李时珍20岁那年，因患感冒咳嗽，久咳不止，且伴有发热，皮肤犹如火燎，每日咳痰，并口渴多饮，以致寝食几废。当时急坏了他的老父亲李言闻。李言闻本人是当代一名医，他让儿子服用了许多中药，诸如柴胡、荆芥、麦冬之类，均无效果，病情日益加剧，家人都以为他必死无疑。